Aujourd'hui, alors que nous commémorons le 10e anniversaire de la Journée internationale de la fille, combien de filles de dix ans peuvent espérer réaliser tout leur potentiel ?

La vie d'une fille devrait commencer comme toute vie devrait commencer : comme un livre ouvert dans lequel elle écrit sa propre histoire.

Si, au fur et à mesure qu'elle avance dans la vie, chapitre par chapitre, elle est soutenue, encouragée et épaulée, elle a plus de chances de reconnaître qu'elle mérite des opportunités et des options, de se considérer comme digne et appréciée, et de participer et d'apporter ses dons au monde.

Car ce sont ces filles qui grandissent et deviennent des femmes qui font des lois et du bruit, qui battent des records et font tomber des barrières, qui inspirent des mouvements et déclenchent des changements. Qu'il s'agisse de protester ou de diriger des pays, elles disent à la prochaine génération de filles : Prenez de la place. Ce monde est aussi le vôtre.

Pourtant, dès qu'une fille prend son premier souffle, elle est déjà désavantagée, simplement parce qu'elle est née fille. Dans le monde, il y a presque deux fois plus de filles âgées de 15 à 19 ans qui n'ont pas d'emploi, d'éducation ou de formation que de garçons du même âge.

Nous savons que la pandémie de COVID-19, les conflits et le changement climatique aggravent les menaces qui pèsent sur les filles. Avant la pandémie, on prévoyait que 100 millions de filles risquaient d'être mariées au cours des 10 prochaines années ; la pauvreté et les perturbations de l'éducation liées à la pandémie ont ajouté 10 millions de filles supplémentaires à ce chiffre. Pour les filles vivant dans des contextes humanitaires, ces risques sont encore plus grands.

Nous devons agir de toute urgence et avec détermination pour mettre fin au mariage des enfants. Et nous devons nous attaquer à sa cause première : l'inégalité entre les sexes. Si toutes les filles terminaient leurs études secondaires, le mariage des enfants diminuerait de 66 %. En investissant dans une éducation de qualité, en garantissant un travail décent aux femmes et en démantelant les normes et stéréotypes sexistes néfastes, nous pouvons offrir aux filles l'avenir qu'elles méritent.

Nous faisons des progrès et il y a des histoires positives à raconter.

En 2021, le Programme mondial UNFPA-UNICEF pour mettre fin au mariage des enfants et ses partenaires ont fourni à près de 2,6 millions d'adolescentes des compétences de vie et une éducation sexuelle complète, ce qui leur permet de faire des choix concernant leur corps et leur avenir. Nous avons engagé près de 16 millions de personnes dans des dialogues sur le mariage des enfants, les droits des adolescentes et l'importance de l'égalité des sexes. Nous avons travaillé pour améliorer l'accès à l'école et aux services de santé adaptés aux adolescents. Et pourtant, nous sommes loin d'avoir terminé.

Il y a plus de 600 millions d'adolescentes dans le monde. Elles ont des espoirs à réaliser et des rêves à concrétiser. Chacun d'entre nous peut s'engager à être leur allié et leur champion. Au lieu de mettre une fille sur la touche, braquez un projecteur sur elle. Au lieu de la réduire au silence, tendez-lui un micro.  Écoutez ce qu'elle a à dire. Donnez-lui la chance de tracer son destin et d'être une force de changement positif.