Au cours des dernières décennies, la région de l'Afrique de l'Ouest et du Centre a connu des avancées qui ont changé sa vie, en particulier dans les domaines de l'éducation et de la santé, y compris la santé sexuelle et reproductive. Des pays comme la Côte d'Ivoire ont plus que triplé la prévalence des méthodes contraceptives modernes en trois décennies ; le Ghana a réduit les besoins non satisfaits en matière de planification familiale de 20 % chez les femmes non mariées au cours de la dernière décennie ; le Burkina Faso a réduit de 20 % la prévalence des mutilations génitales féminines (MGF) en une décennie ; Le Bénin a introduit une série de réformes, notamment un programme d'alimentation scolaire à l'échelle nationale, qui a permis de réduire de façon remarquable l'abandon scolaire des filles de plus de 50 %. La Sierra Leone a tout simplement interdit le mariage des enfants et réduit le taux de mortalité maternelle de 74 % entre 2000 et 2020.

Ces progrès ont un impact sur des millions de femmes, de filles et de jeunes, sur leurs communautés et sur la société dans son ensemble, et ils méritent d'être reconnus et célébrés. L'Afrique de l'Ouest et du Centre continue cependant de subir une multitude de chocs et de crises déterminés par un ensemble complexe de facteurs.

La situation sécuritaire s'est considérablement dégradée au Sahel et ses effets s'étendent bien au-delà des pays côtiers. L'impact du changement climatique est de plus en plus visible et exacerbe les vulnérabilités et les inégalités existantes. 44 millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire en Afrique de l'Ouest et du Centre, dont 13,8 millions sont des personnes déplacées de force, y compris 8 millions de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays. Nombre d'entre elles ont dû fuir à plusieurs reprises et restent déplacées pendant de nombreuses années. Les femmes touchées par la crise humanitaire à Ouahigouya, dans le nord du Burkina Faso, et à Bouna, dans le nord de la Côte d'Ivoire, m'ont fait part de leurs sentiments les plus sincères lors de mes visites sur le terrain. Leur résilience est indéniable mais les obstacles à une vie où leurs droits humains sont respectés restent souvent énormes.

Avec le soutien du programme Sub-Saharan Women's Empowerment and Demographic Dividend (SWEDD) financé par la Banque mondiale, des conditions sont créées pour placer l'autonomisation des femmes et des filles au premier plan des politiques publiques, même dans le contexte des réalités politiques actuelles.

L'UNFPA est déterminé à poursuivre ses efforts pour améliorer la préparation et la capacité à répondre aux crises multiformes dans la région et à soutenir la résilience des individus, des communautés et des systèmes de santé, tout en continuant à aider les gouvernements, la société civile et les communautés à réaliser le dividende démographique. Ces situations complexes exigent une réponse cohérente, collective et concertée et, surtout, un financement de base adéquat.

Nous remercions vivement le Conseil d'administration pour sa collaboration et son soutien constants.